―光溢れる出口の先へ、舵　手にした方舟は漕ぎ出す 　封じ込めてく　落とし込んでく 　帰る場所など、ここにはないから― ぱたり、と奏のまぶたが瞬いた。がくぽはそれを見下ろした。 「ねぇ、がくちゃん」 「ここにいる」 がくぽの返事に、奏は小さく頷いた。それから腰に回ったがくぽの手に自分の手を重ねた。 がくぽはされるがままになりながら、奏の歌を頭の中で反芻した。 「この間のこと、覚えてる？」 「嫌いになってもいい、だろうか？」 奏はがくぽを見上げた。ぽかんとしたような、困ったような、微妙で分かりにくい表情だった。 いつものことだが、奏は妙に表情にむらがある。思っているであろう感情と、出てくる顔が違う。だから他の人間には分からないのだろう。 がくぽは奏の額に手を当てた。熱はない。体調が悪いわけではない。現に奏はいつも通りで、がくぽの膝から降りようとはしない。 「主」 「うん、そう、そのことなの」 奏はがくぽの手をぎゅっと握った。 「がくちゃん、僕が言ったこと覚えてる？」 「私が主のことを嫌いでもいい」 「うん」 奏はそれから少し黙った。がくぽが奏の顔を覗き込むと、心なしか泣きそうに見えた。 「あのね、がくちゃん」 奏は俯いたまま続けた。 「僕、嘘ついてる」 奏の声が震えるのを、がくぽは聞き逃さなかった。 「嫌わないで。僕のこと、嫌いに、ならないで」 がくぽの手の甲に、ぽた、と奏の雫が落ちた。がくぽは慌てて奏の身体を反転させて向かい合った。 奏はぼたぼたと涙をこぼしながら、がくぽの手を握りしめていた。 「主」 「やだ、っ、ごめんねがくちゃん、嫌いにならないで、死にたくないの」 「主」 がくぽが奏の頬に手を当てても、奏は泣きやまなかった。首を振って泣く奏にどうしたらいか分からず困惑したままで、がくぽは奏の涙をぬぐい続けていた。 「しにたくないの」 この場にカイトがいたなら青ざめていたところだ。カイトは何よりも奏が死を口にすることを恐れている。がくぽは違う。最初からこうだった。今更変わるはずもない。 「主、私は」 がくぽは奏の背中をさすりながら、どう言ったらいいか分からないままに口を開いた。奏はまだだらだらと泣いたままだった。 「私は、主を嫌いにはなれない」 「うそつき」 奏は即答した。がくぽは奏を見下ろす。奏は真っ赤な目を不穏に光らせながらがくぽを見上げた。 「がくちゃん嘘つかないで。僕のこと嫌いでしょ？」 「主」 「もういい、聞きたくない」 奏はがくぽの膝から降りて、そのまま階段へ向かっていった。ぱたりぱたりと、乾いた足音が遠ざかっていく。 がくぽは一人、にぎりしめた拳を見つめて目を伏せた。 「………」 誤解、というのには少し甘すぎるような気がする。奏のそれは誤解というよりは、盲信に近い。もっともこの言葉でもふさわしくはないのだが。奏は自分の言葉を、今の状況においてはほとんど理解していないのだ。 嫌いにはなれない。これはプログラムに最初から刷り込まれている。マスターとなる人間を憎まないように。プロテクト。 ただ、それだけではない。 がくぽは立ち上がった。奏の脆いけれど絶対の信頼に答えなくてはならないからだ。 奏の部屋のドアは開いていた。奏はベッドに身体を投げ出していた。心が沈んでいる。 がくぽは声をかけずに部屋の中に入った。奏の頭がわずかに動いた。 「がーくーちゃん」 奏の声はくぐもっていた。枕かシーツに阻まれているのだろう。がくぽは奏に近寄った。 「ここ座って、僕のことのっけて」 がくぽは言われるがままに奏の隣に座り、身を起こした奏を膝の上にのせた。 「好き？」 「好きだよ、主」 奏は嬉しそうに笑った。そのままがくぽの背中に身体を預けた。 「……主？」 がくぽが奏の顔を覗き込むと、彼は目を閉じていた。 「疲れちゃった」 がくぽは奏の手を握る。奏が目を開けて、ゆっくりと息を吐いた。 「がくちゃんは僕のこと好き」 奏は震える息の下で呟く。奏の体温が、がくぽの身体に染み落ちていく。 「嘘じゃなくてよかったね。……音がするよ」 奏が歌いだした。 ―あなたを沈めていく　虚の淵 　ウタカタ　揺れる― がくぽは奏の歌に合わせて、まるで赤子をあやすように奏の膝を叩いた。 「僕、寝るね。がくちゃんここにいて。絶対ね」 がくぽは頷く代わりに、奏の髪の毛に唇をあてた。