玄関が開く音がしたから顔を出したら、ばたばたっ、とマスターが横を通り過ぎて行った。僕ははっとしてマスターが走りさった方を見て、それから玄関に投げられている鞄を取って靴を揃えた。 洗面所から咳き込む音と水の音。リビングにいたリンやレンもぽかんとした顔になっていた。 「ねぇ、カイト兄さん。マスター大丈夫だよね？」 「大丈夫だよ」 不安そうな顔をするリンに、僕は笑うことしかできなかった。 「っか、あ、うぅ……！」 胃が、自分の意思とは関係なく動いて止まらない。もう何も入っていないのに、まだ苦しみから解放されない。奏はみっともなく泣きながら呻いた。 「んで、なんで吐いちゃうの……っ！」 今日は何もなかったはずだ。嫌なことも、無理やり笑うようなことも。何も。いつも通りに笑って、いつも通りに友達以外の人のことは意識しないで、それなのに。 家に帰り着いた途端、ひどい吐き気に見舞われた。 思わず勢いよくここに来たが、みんなに余計な心配をかけてしまっただろうか。 「……は、あ」 みぞおちがずきずきする。奏は口をすすぐと、そのまま崩れるように座り込んだ。 「……マスター？」 カイトの声がした。奏はそちらを見た。 「大丈夫、ですか」 大丈夫なわけがない。青白い顔で生気のないマスターの顔を見ながら僕は思った。 かわいそうだ。今日何かあったのだろうか。あったのかもしれないけれど、きっとマスターは教えてくれない。 マスターの唇が動いたけれど、喉が動いていないから声は出なかった。 「立てますか？」 マスターは黙ったまま首を振った。僕は頷いてマスターの身体を抱え上げた。 やっぱりマスターは軽かった。 「……僕、疲れた」 「ちょっと休んでください」 そう言いながらリビングに入ると、リンが駆け寄ってきた。 「マスター、だ、大丈夫？」 心配そうなリンにマスターは辛うじて笑って見せて、ありがとう、と言った。 リンはそれでほっとした顔になって、何か飲む？って聞いた。マスターは首を振って、ちょっと寝たいから、起きたらねって言った。マスターはあんなに苦しそうだったのに笑っていた。安心した。 「おやすみ、マスター」 レンがそう言って笑った。マスターは頷いた。 僕はマスターを抱えて階段を上って、マスターの部屋に入ってベッドにマスターを寝かせた。 マスターの額に手を当てる。熱はない。 「何かあったらすぐ呼んで下さいね」 マスターは小さく笑った。 「じゃあ、カイト」 マスターが僕の手を握った。 「ここにいて」 「はい」 僕はマスターの手を握り返して、ベッドの横に座った。 「おやすみなさい」 マスターの額にちゅっと唇を落として瞼に手を置くと、マスターはくすくす笑った。 そのまま眠ったマスターの顔を見つめて、僕は僅かに震える息を吐いた 「ちゃんと、ここにいますから」