おいしそうですね、と呟いた僕の声に、マスターは食べかけの夕ご飯から顔を上げた。黙々と食料を咀嚼するマスターの様子は、小動物か何かのようだった。 「カイトはさっき食べたんじゃないの？」 きょとんとするマスターに僕は頷く。僕はマスターがテレビを見ている間に夕食を済ませていた。マスターもそれを知っている。 マスターは多分気付いているんじゃないんだろうか。僕がいったい何を見ておいしそう、と言ったのか。 僕は立ち上がってマスターの横に立った。マスターはもうご飯を食べる気が無いようで、箸がきちんと揃えられていた。 マスターの頬に触れた僕の手は、少しだけ震えていた。おかしい。作り物の僕が、動揺しているなんて。 「ねぇマスター」 なぁに、とマスターが言った。僕はそのぷにぷにした頬をじいっと見つめていた。 「たべてもいいですか」 最初からずっと思っていた。マスターがご飯を食べているのを見て、そのマスターに食欲を覚えたことだって何度もある。 「ねぇ」 マスターが声を出した。歌うような声だった。 「それでカイトは満足するの？」 笑ったマスターに、僕は何も言えなくなった。例え僕がマスターを食べたとして、それで何かが生まれるなんて有り得ない。 「マスター」 マスターはくすくす笑った。それからゆっくり、僕の手に触れた。 「おいしそう、です」 僕の口から零れたのはそんな言葉。マスターはべろりと僕の手を舐めた。驚いて手を引く僕に、マスターは肩をすくめる。 「カイトもおいしそうなのに」 がたん、とマスターが立ち上がった。はずみで僕はよろめいた。 「マスター、マスター、マスター」 抱きしめたマスターの身体は細くて、全然柔らかくなかった。それでもとても、おいしそうだった。 「まだ駄目だよ」 マスターの声がした。 あの時の僕はどうかしていた。後でマスターにそう言ったら、マスターはあの時と同じように笑って言った。 「でも今なら分かるよ」 ベッドで二人、向かい合って抱き合いながらマスターは言う。 「ねぇカイト、僕はおいしそう？」 僕の胸に顔を押しつけてマスターは聞いた。齧ったことがある今ならはっきり言える。僕はマスターの髪に口付けしながら呟いた。 「はい、とってもおいしかったです」