ちょっとした遊びなんだとマスターは言う。基本的に俺たちはマスターを嫌いになれないように出来ているんだけれど、マスターはそれをちゃんと分かっているんだろうか。 「いいんだよ、遊びなんだから」 けらけらと笑って、マスターは俺をじっと見た。 「……俺。もうマスターのこと愛せないよ」 ここからもう遊び。マスターはちょっとだけ悲しそうな顔をした。それだって演技だ。 「そう、なんだ」 本当に傷ついているようなマスターの声。罪悪感に駆られる。ごめんねマスター、と心で思いつつ、口を開く。 「だから俺のこともう離してくれない？」 「……レンがそう言うなら仕方ないよね」 マスターの表情が一変した。俺が言うのも難だけど、マスターの変わり身の早さはすごかった。さっきまでしゅんとしていたくせに、もう楽しそうに笑っている。 「いいよ、どこにでも行って、そして僕を忘れて」 「うん。忘れて、俺のいいように生きて歌うよ」 そうして、とマスターは言った。まるで本当にそうしてほしいみたいに言った。 でもマスターは弱い人だから、そんなこと本当に出来る訳がない。 「そうだ、一つだけ言うよ」 マスターは、これからもう会えないかのように俺の顔に触った。 「自分のために生きてね」 俺が何も言えなくなった時、マスターが思いっきり噴き出した。 「レン、変な顔」 マスターは笑いをかみ殺しながら俺の頭を撫で、そのままこつんと額を押した。 「マスター」 「大丈夫」 マスターは楽しそうだった。演技でも、俺はマスターが本当に俺と離れるような気がしたっていうのに。 怖がりなのは俺の方だ。マスターと離れたくないのは俺だけなんだろうか。 「ああ面白かった。ありがとうレン」 マスターはぽい、と俺に飴を放った。棒付きのそれを口にくわえると、オレンジの味がした。 マスターの愛してるは聞いたことがない。多分聞いたことがないだけでどこかで言っているんだろうと思う。自己満足だ。 だってマスターは誰のことも好きじゃない。 ときどき、この飴みたいに甘い好意を分けてくれる。それだけでいいんだ。俺はマスターを愛しているから。 「マスター、楽しい？」 「うん」 マスターは即答した。好き、と独り言で言った。 「でもね、遊びなんだけどやっぱり悲しいよね」 にこにこ笑ってマスターは言う。言っているのはさっきの俺の言葉だ。愛せない。 「俺は」 「うん知ってる」 マスターは先回りがすごく上手だ。俺は黙るしかない。 「レン、買い物行こう」 棒をゴミ箱に捨てたマスターが俺を見る。 俺は頷いて、噛み砕いた飴を飲み込んだ。 結局どっちも甘ったれている。