マスターと一緒にテレビを見ている。マスターはさっきからテレビの画面で動いている人たちを見ている。私はそんなマスターの横顔を見ている。 マスターはいつだって、ニュースだってバラエティだって、テレビを見ている時はあんまり笑わない。心霊特集とかは抜きにして。 私には心霊特集の面白さはちっともわからないけれど、だって幽霊なんか見たって怖いだけなのに、マスターが笑ってるなら何でもいいかななんて思ってしまう。 テレビを見たら、どこかの国の動物園で産まれたライオンの赤ちゃんが映っていた。 「わ、かわいい！」 私の言葉にマスターは頷いて、そうだね、可愛いね、って言った。それから私を見て、あの子はお母さんに育ててもらえないみたいだよ、と寂しそうに言った。 育児放棄、とキャスターさんが言った。かわいそうだなと思った。でもあのライオンには、ちゃんと育ててくれる人がいるから大丈夫。 「大丈夫だよマスター、生き物って強いんだよ」 よくわからないことを言ってしまったような気がして、私は小さく首をすくめた。何が言いたいんだろう。 マスターはくすくす笑って、それから私の頭を撫でてくれた。そっか、リンはすごいね、やさしいねって。 「動物園、今度行こうか」 「ほんと？行きたい！」 動物園。マスターと一緒にお出かけ。すっごい嬉しい！ マスターはあんまり出歩くの好きじゃないって言うけど、たまに私たちを色々なところに連れて行ってくれる。水族館とか映画館とか、公園とか。 私はそのたびにはしゃぎすぎて注意されるけど、マスターが楽しそうだからついはしゃいじゃうってことは内緒。 さっきマスターは私のこと優しいって言ったけど、ほんとに優しいのはマスターの方。 だってマスターは人ごみがすごく苦手なんだもの。それなのに遊びに連れて行ってくれる。撫でてくれる。 「マスター、優しいね」 私の言葉にマスターはぽかんとした。へっ？って、間抜けな声が出た。 「だってマスター、皆で遊びに行ってくれるんだもん」 マスターはぱちぱちと瞬きしてから、笑った。 「それだったら、リンの方が優しいよ」 マスターは私をじっと見て、茶色い目をゆっくり細めた。 「リンは僕のこと、すごく心配してくれる」 「それはマスターだからだよ！」 私だけじゃない。カイト兄さんもレンもがくちゃんも帯人も、みんなみんなマスターを心配してる。それくらい私にだってわかる。 だからねマスター、私だけじゃないの。マスターの周りには、優しいのがいっぱいなんだよ。 「私だけじゃないもん。みんな、マスターのこと心配で、大事なんだよ」 私はマスターの手を握った。マスターは私を見ていた。 「だからね、一番優しいのはマスターだよ」 私たちは、きっとその優しさに惹かれているだけなんだ。まぶしいくらいのマスターに、近寄っていたいだけなんだよ。 マスターは何も言わなかった。ただ、私の頭をぽんぽん叩いただけだった。 私はちょっと泣きたくなった。マスターの手が優しかったから。 マスターはきっと泣きたかったんだと思う。わからないけど。 テレビはコマーシャルになって、はしゃいだ声が響いていた。