お花見しよう、とマスターが言ったので、僕たちは夜の公園にふらりと繰り出した。 夜なのは、人混みが嫌いなマスターのため。それと、必要以上に人目を引いてしまう僕たちのため。 「きれいだねー」 リンちゃんが、楽しそうにくるくると踊る。マスターがにこにことそれを見る。 外灯が少ししかない公園では、月の明かりだけが桜を照らしている。 マスターの青白い頬が、桜に彩られてぼんやりと浮いていた。 「マスター、寒くないですか？」 「大丈夫。カイトも桜を見て」 マスターが指をさす向こうで、薄い花弁を広げる桜の花。きれいだって、人は言うんだろう。 僕は桜よりもマスターのことばかりが気になってしまって、きれいだというのは後回しになってしまっていた。 「がくちゃーん！」 マスターがぱたぱたと走っていって、がくぽにわぁっと抱きついた。がくぽはよろめいたけどそのままマスターを持ち上げる。 「主」 「がくちゃん！」 楽しそうに頬ずりするマスターに、まんざらでもない様子でがくぽは笑う。落ちた桜の花びらが、紫の髪にひらりと落ちた。 「マスター見てみて！」 リンちゃんが桜の枝を持ってきた。根元から折れてしまっている。落ちていたのだろうか。 マスターはそれを見てちょっと困った顔になって、落ちてた？と聞いた。リンちゃんが大きく頷く。 「誰かが折って置いていったみたいだよ」 レンくんがぼそりと言った。怒っているみたいだった。 「そっか……可哀相だね」 「これ持って帰ってもいい？」 リンちゃんの問いに、マスターはにっこり笑った。 「いいよ」 「やった！」 「マスター、そろそろ帰らないと。風邪引くよ」 レンくんが言うとマスターはすごくつまらなそうな顔をした。でもがくぽが歩き出すと黙って足をぶらぶらさせた。半端に履いた靴が脱げてしまって、僕はそれを拾い上げた。 「カイト、ありがとう」 マスターは素足をぶらぶら。落ちてくる花びらに手をのばしては、楽しそうに笑っている。 「マスター、楽しそうだね」 リンちゃんが、桜の枝を慎重に持って言う。隣にいるレンくんも、目元を和ませて頷いた。 「よかった」 「うん！」 リンちゃんとレンくんが、顔を見合わせてくすくす笑った。僕も笑う。 マスターがすごく可愛くて、楽しそうで、嬉しかった。 リンちゃんが持って帰ってきた桜の枝は、マスターの希望で帯人のパソコンの前に置かれた。帯人はきらきらした目で桜を見て、珍しくリンちゃんにありがとうって言った。 リンちゃんはそれはもう嬉しそうに笑って、今度はたーちゃんも一緒に行こうね！って言った。 マスターは嬉しそうに泣きそうに笑って、よかったねって、僕に言った。